Ігровий процес
Grand Theft Auto III - гра в жанрі аction - adventure, що поєднує в собі елементи шутера від третьої особи і елементи автосимулятора у великому і відкритому для дослідження ігровому світі, з класичним для цього жанру управлінням.
Гра розвиває основні ідеї геймплея минулої гри серії - Grand Theft Auto 2 : гравцеві належить виконувати, переважно кримінальні і протизаконні завдання, видавані різними персонажами ігри. Більшість місій гравець отримує від кримінальних босів і інших персонажів гри, а також за допомогою декількох телефонних автоматів, розташованих на території міста.
Але також можна отримати додаткові доручення, якщо гравець дістанеться до певного місця у ігровому світі або сяде в певний автомобіль. Після того, як гравець отримує завдання, він не може братися за виконання інших місій, поки не завершить (чи провалить) поточну.
Поза транспортним засобом головний герой, керований гравцем, може ходити, бігати, стрибати, а також використати зброю і битися врукопашну, але не уміє плавати. Гравці можуть управляти різними транспортними засобами, у тому числі водними і літаком.
Відкрите оточення дозволяє гравцям вільно пересуватися і вибирати, чим вони займатимуться у ігровому світі. Проте для того, щоб пройти гру і відкрити нові райони міста, необхідно виконувати сюжетні місії, в іншому ж вони не обов'язкові і можуть бути завершені гравцем у будь-який час. Поза місіями гравець вільний в діях і пересуванні, і може здійснювати багато протизаконних у реальному світі дій: вбивати перехожих і поліцейських, викрадати і висаджувати в повітря автомобілі і т. д.
Скоювання кримінальних злочинів привертає увагу органів правопорядку і підвищує рівень розшуку гравця поліцією.
У інтерфейсі гри він відбитий у вигляді "зірочок" в правому кутку ігрового екрану. При відповідному рівні розшуку підсвічує відповідне число "зірочок".
При мінімальному рівні розшуку на упіймання протагоніста вирушають мінімальні сили поліції, а з підвищенням рівня розшуку для упіймання гравця на допомогу поліції будуть спрямовані: при 3 рівні розшуку поліцейський вертоліт, при 4 - сили спецназу (SWAT), при 5 - агенти ФБР, при 6 - армія США з танками.
Позбавитися від розшуку можливо перефарбувавши машину у фарбувальному салоні або узявши поліцейський хабар у вигляді зірки - вона знижує рівень розшуку на один пункт.
Якщо персонажа заарештують або він загине від отриманих травм, персонаж гравця з'являється знову у поліцейського відділка або госпіталю, відповідно позбавлений арсеналу зброї і бронежилета, а також частини грошових коштів, що пішли на дачу хабарів або лікування.
Фактично, персонаж гравця в Grand Theft Auto III необмежений у кількості життів, на відміну від Grand Theft Auto і Grand Theft Auto 2, де кількість життів була обмежена. Це дозволяє персонажеві "померти" стільки разів, скільки заманеться гравцеві, роблячи неможливим закінчити гру завчасно. Однією з головних особливостей попередніх ігор серії, що перекочувала без змін в Grand Theft Auto III, була можливість заробляти гроші скоюючи різні злочини - крадучи або знищуючи транспортні засоби, вбиваючи мирних жителів.
Кількість готівки більше не є головною вимогою до відкриття нових районів. Відтепер це залежить від проходження сюжетних завдань. Крім того, гравець вільний у будь-який час повернутися в усі розблоковані райони міста. Проте з відкриттям нових областей, перебування в попередніх стає небезпечніше, у зв'язку з нападом на персонажа гравця ворожих угрупувань.
